乳糖醇在食品行业中的作用主要体现在以下几个方面：

一、甜味剂与热量控制

乳糖醇具有较高的甜度，约为蔗糖的40%左右，可以作为低热量甜味剂使用。它能够帮助控制食品中的热量摄入，适合需要控制体重、血 糖的人群食用。乳糖醇的热量仅为蔗糖的一半左右，因此，在相同甜度下，使用乳糖醇可以显 著降低食品的热量。

二、保湿与延长保质期

乳糖醇具有较低的吸湿性和较高的保湿性能，可以维持食品中的水分，防止食品干燥，从而延长食品的保质期。这一特性在烘焙食品、糖果、巧克力等需要保持一定水分和口感的食品中尤为重要。

三、改善口感与质地

乳糖醇可以改善食品的口感和质地，使食品更加细腻、柔和。在冰淇淋、酸奶等冷冻食品中，乳糖醇能够降低冰晶的形成速度，使产品更加细腻、滑润。在烘焙食品中，乳糖醇可以保持产品的脆性和柔软性，提升整体口感。

四、健康益处

乳糖醇在人体内代谢不依赖胰 岛 素，食用后不会引起血 糖的快速升高，适合糖 尿 病 患 者食用。此外，乳糖醇还能促进肠 道有益菌的生长，有助于维持肠 道健康。多项研究表明，乳糖醇能够显 著促进乳双歧杆菌、嗜酸乳杆菌等有益菌的发酵增殖，同时对潜在的病源微生物如大 肠 杆 菌、沙 门 氏 菌等基本没有促进作用。

五、应用广泛性

乳糖醇具有良好的热稳定性和酸碱稳定性，不易分解变色，不发生美拉德反应，这使得它在食品加工过程中具有广泛的应用性。无论是碳酸饮料、果汁饮料还是功能性饮料，添加乳糖醇都可以在减少糖分摄入的同时保持饮料的甜度和口感。此外，乳糖醇还常用于生产饼干、面包、糕点等烘焙食品，以及口香糖、糖果、巧克力等零食。