牛磺酸（Taurine）是一种无色或白色斜状晶体，无臭，又称β-氨基乙磺酸，最早由牛黄中分离出来，故得名。

牛磺酸化学性质稳定，不溶于乙醚等有机溶剂，是一种含硫的非蛋白氨基酸，在体内以游离状态存在，不参与体内蛋白的生物合成。牛磺酸虽然不参与蛋白质合成，但它却与胱氨酸、半胱氨酸的代谢密切相关。人体合成牛磺酸的半胱氨酸亚硫酸羧酶（CSAD）活性较低，主要依靠摄取食物中的牛磺酸来满足机体需要

牛磺酸几乎存在于所有的生物之中，哺乳动物的主要脏器，如：心脏、脑、肝脏中含量较高；含量最丰富的是海鱼、贝类、海洋植物紫菜，如墨鱼、章鱼、虾，贝类的牡蛎、海螺、蛤蜊等。鱼类中的青花鱼、竹荚鱼、沙丁鱼等牛磺酸含量很丰富。紫菜中的牛磺酸含量为干紫菜总量的1%左右，这个量甚至高于某些海洋动物体内的含量。在鱼类中，鱼背发黑的部位牛磺酸含量较多，是其他白色部分的5～10倍。因此，多摄取此类食物，可以较多地获取牛磺酸。牛磺酸易溶于水，进餐时同时饮用鱼贝类煮的汤是很重要的。在日本，有用鱼贝类酿制成的“鱼酱油”，富含牛磺酸。除牛肉外，一般肉类中牛磺酸含量很少，仅为鱼贝类的1%～10%。由于天然牛磺酸较分散、量少，远不能满足人们需要。

海洋动物

陆地动物的肝脏中含有较丰富的牛磺酸，特别是牛的胆汁中的含量高。海洋动物如鱿鱼、乌贼、鱼类、贝类等体内含有较多的牛磺酸。从牡蛎、扇贝、鱿鱼中提取牛磺酸的报道，从鱿鱼内脏等下脚料中提取牛磺酸的报道。从珍珠贝中提取牛磺酸的报道，所用工艺是酶法，此工艺复杂、产量极低。

紫菜

从紫菜中提取牛磺酸有较多的方法，得到的成品质量最 好、生产过程不添加任何化学物质的方法是集成膜系统法。此方法不仅可以从紫菜中提取处天然牛磺酸，还可以分离出蛋白质、多糖、紫菜油脂、其他类氨基酸。集成膜系统提取天然牛磺酸进入工业化生产阶段后，将打破人工合成牛磺酸的市场格局。

天然牛磺酸虽然价格较高，但其生产全过程绿色、对环境无任何污染、不含任何人工添加的化学物质，天然牛磺酸产品具有人工化学合成品所不具有的生物活性。这些突出的特性，将使天然牛磺酸拥有广泛的市场前景。

化工合成

由于牛磺酸在天然生物中较分散、量少，从天然生物品中提取的量也很有限。所以人们工业获取牛磺酸主要还是靠化工合成。自1950年世界各国开始进行人工合成研究，牛磺酸的合成工艺近10多种，其中乙醇胺法、二氯乙烷法等化学合成法已工业化。另外据日本专利报道，可用发酵法制取牛磺酸。牛磺酸的生产厂家主要集中在日本、美国、欧洲等发达国家和地区，其产量迅速增加。我国正常生产不足10家，生产的牛磺酸主要用于出口和医药，其中出口量占90%，作为食品添加剂仅占6%。而在美国食品及饮料中牛磺酸的消费量1985年就达到6000t。